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进入北美

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每年四月来自太平洋的温湿季风，为福建武夷山带来了开年第一场雨，武夷春茶迎来了一年最重要的采摘季。清晨，桐木村的茶农将顶着露水的三片鲜嫩茶叶摘下，整个早上，他们每人只能采摘不到两斤的茶叶。到了中午时分，这些新鲜的茶叶就会沿着蜿蜒崎岖的山道，被送到附近的星村镇。

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两百多年前，星村是武夷山仅次于下梅村的第二大茶叶集市，每年第一场春雨过后，茶叶开埠，这里就开始热闹起来，南来北往的茶商纷纷聚集。清人刘靖曾经记述：“山之第九曲处有星村镇为行家萃聚，在这里，那些新鲜的茶叶，被制作、包装成武夷红茶，随后一部分被运到下梅村，经过晋商的调配，踏上了远赴俄罗斯的万里茶路，另外一部分红茶，由闽南或闽西的商人通过九曲溪，沿着闽江运到福州，然后再运到厦门，出售给欧洲的商船”。

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下梅村距武夷山市6公里，居民500户，人口2500人，村落建于隋朝、兴于宋朝、隆于清朝。上个世纪60—80年代，福清、惠安和四川有不少人迁入那里，是一个典型移民和多籍贯、多方言、多习俗的人口密集型大村落。2005年被国家评为“中国历史文化名村”，现在已是著名的旅游景点。

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十八世纪中叶（瑞典植物学家林奈），植物分类学的奠基人林奈，将茶树分为两组，一种是绿茶，另一种就叫做武夷茶。这个分类法至今植物学界都在沿用。

在英国，当主人用武夷茶招待客人时，客人一定要起立致敬，以表达感谢。饮茶不仅仅是一种高雅的生活方式，也成为大英帝国的新式教育，并且迅速升华为关于教养的隆重仪式，优化着从王公贵族到普通百姓的日常举止，一种独特而又丰富的英式红茶文化逐渐形成。

英国人对于红茶的酷爱，激发了欧洲许多国家贩运红茶的热情。1745年，瑞典著名的大型远洋商船“哥德堡号”抵达中国进行贸易，从当时“哥德堡号”的运货单中可以看出，武夷茶占了相当大的数量。然而，这艘见证了中瑞两国最早友好交往的轮船，在返航途中即将到达瑞典海岸的地方不幸触礁沉没，成为世界航运史上最让人惋惜的一件事。

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那时红茶生产已经遍及福建全省，甚至扩展到江西、安徽、广东等地，武夷山的行情日益见好，越来越多的茶农们都加入到红茶的生产中。然而他们不知道，因为武夷茶的缘故，日常生活中普遍流通的白银，竟然来自地球的另一端。他们更不知道，从那一刻起，自己已经进入了国际贸易的大循环。

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十八世纪，美洲作为英国的殖民地，是全球最大的白银产地，每年那里产出的白银，有一半最终留在了中国。到了十八世纪七十年代，美洲的白银产量持续减产，英国人依靠白银购买茶叶变得越来越困难，因茶叶而出现的白银危机在北美洲引发一件大事情。

为了获取更多的白银，英国东印度公司通过法令要垄断北美的茶叶贸易，这引起了北美人民的强烈反抗，他们组织了许多以冲破垄断为宗旨的秘密社团，其中以波士顿茶叶党最为著名。1773年12月16日，波士顿茶叶党成员秘密登上了东印度公司的茶叶货船，将城箱的茶叶倒入海中，这就是著名的波士顿倾茶事件。这件事最终成为美国独立战争的导火索。11年之后，获得独立的美国，建造了一艘叫做“中国皇后号”的货轮，来到中国进口了大量的武夷茶，这是中美关系史上最早的记载。从此以后，武夷茶源源不断地进入北美市场。（未完待续）